Kobo Libra Colour : la liseuse qui voulait devenir un carnet

Prix indicatif : environ 229 €. Écran 7 pouces E-Ink Kaleido 3 couleur, stylet en option (Kobo Stylus 2).

Une catégorie qui s'était endormie

Cela fait presque dix ans que les liseuses se ressemblent. Un écran noir et blanc, un éclairage frontal réglable, une autonomie de plusieurs semaines, et basta. Le progrès s'est concentré sur des détails : un peu plus de contraste, un peu moins de poids, un éclairage légèrement plus chaud le soir. Les constructeurs avaient apparemment décidé qu'un livre numérique devait imiter le plus fidèlement possible un livre de poche, et qu'il n'y avait pas grand-chose d'autre à inventer.

La Kobo Libra Colour prend l'exact contre-pied de cette prudence. Elle est la première Kobo de 7 pouces à embarquer le nouvel écran E-Ink Kaleido 3, qui affiche enfin de la couleur sans renoncer au confort de la lecture sur encre électronique. Et surtout, elle est compatible avec un stylet, le Kobo Stylus 2, vendu séparément. La promesse tient en trois verbes : lire, annoter, prendre des notes. Sans devenir une tablette, sans bouffer la batterie en quelques heures, sans bombarder l'utilisateur de notifications.

En main, l'objet inspire confiance. 199 grammes seulement, un poids très bien réparti, et cette poignée latérale typique de la gamme Libra qui change vraiment la prise — on tient la liseuse à une main pendant des heures sans crispation, le pouce posé sur les deux boutons physiques de tournage de page. Détail qui en dit long sur la philosophie du produit : ces boutons sont là pour qu'on n'ait pas besoin de toucher l'écran. La liseuse veut rester une liseuse.

Un écran couleur qui sert enfin à quelque chose

La technologie Kaleido 3 mérite quelques mots d'explication, parce qu'elle est souvent mal comprise. Ce n'est pas un écran LCD comme sur une tablette : il n'y a pas de rétroéclairage direct, donc pas d'émission lumineuse agressive dans les yeux, et la lisibilité reste excellente en plein soleil — là où n'importe quel iPad devient inutilisable. Le principe est celui de l'encre électronique classique, surmonté d'une fine couche de filtres colorés qui restituent environ 4 000 couleurs.

La contrepartie, il faut la connaître avant d'acheter : la résolution en couleur est nettement plus basse qu'en noir et blanc, et on perçoit légèrement la trame des filtres si on cherche le défaut. Les rouges sont un peu ternes, les bleus corrects, les verts inégaux. Personne ne lira de bande dessinée Marvel sur cet écran en se disant "c'est aussi beau qu'imprimé".

Mais c'est passer à côté de l'essentiel. Pour la première fois, la couleur sur une liseuse n'est pas un gadget : c'est un outil. Les cartes deviennent vraiment lisibles, les schémas techniques retrouvent leur logique de codage couleur, les manuels gagnent en clarté. Et surtout, le surlignage — jaune, rose, vert, bleu — fonctionne comme sur papier. On peut enfin différencier ce qu'on veut retenir, ce qu'on conteste, ce qu'on veut creuser. C'est bête à dire, mais après des années à surligner en "gris foncé" sur fond gris clair, l'effet est libérateur.

Le stylet, où la liseuse change de nature

C'est avec le Kobo Stylus 2 que la Libra Colour révèle ce qu'elle a vraiment dans le ventre. Vendu en option (et c'est dommage, à ce prix-là), il transforme l'usage. On peut annoter directement dans les PDF et les ePub, surligner à la main plutôt qu'avec une sélection à deux doigts, écrire dans des carnets intégrés au système, et synchroniser tout ça via Dropbox ou par câble USB.

Le point qui fait la différence, et qu'on cherche en vain sur la plupart des concurrents : les PDF annotés sont exportables tels quels. Quand on récupère son fichier, les coups de surligneur, les notes manuscrites dans la marge, les flèches griffonnées — tout est intégré à la page comme si on l'avait fait au stylo. On en sort un PDF qu'on peut imprimer, archiver, partager. Pour un étudiant qui annote ses cours, un enseignant qui corrige des copies au format numérique, un professionnel qui relit des dossiers : c'est exactement ce qu'on attendait depuis des années.

Faut-il s'attendre à la sensation d'une tablette graphique haut de gamme ? Non. La latence est faible mais perceptible, le frottement du stylet sur le verre n'a pas la résistance d'un Remarkable 2 (qui reste la référence pour le ressenti "crayon sur papier"). Mais c'est crédible, fluide, suffisant pour écrire pendant une heure sans frustration.

Ce qui en fait toujours une excellente liseuse, par ailleurs

On l'oublierait presque tellement le stylet capte l'attention, mais la Libra Colour reste avant tout une liseuse Kobo, c'est-à-dire ce que la marque fait de mieux. Lecture native des fichiers ePub sans passer par une conversion absurde, intégration de Pocket pour envoyer en un clic les articles longs du web vers la liseuse, librairie intégrée qui inclut désormais les BD en couleur achetables directement.

Et — point essentiel pour qui se méfie des écosystèmes fermés — aucun verrou Amazon. On charge ses propres fichiers sans gymnastique, on installe KOReader si on veut un lecteur alternatif, on lit ses bibliothèques publiques via Overdrive. La liseuse appartient à son propriétaire.

Le contraste en noir et blanc reste très correct malgré la couche de filtres couleur — légèrement inférieur à une liseuse pure N&B comme la Clara BW, mais largement suffisant pour la lecture confortable. L'éclairage frontal est homogène, sans points chauds, et le ConfortLight PRO permet de glisser progressivement vers un ton ambré le soir, ce qui change réellement quelque chose pour la lecture nocturne.

Autonomie : il faut être honnête

C'est sans doute le point où il faut tempérer l'enthousiasme. Avec un usage mixte lecture et annotations, en gardant le Wi-Fi actif, on tient entre une et trois semaines selon l'intensité. C'est moins qu'une Clara classique qui peut atteindre six semaines, et bien plus qu'un iPad ou un Remarkable. La couleur et le stylet ont un coût énergétique, et la Libra ne fait pas de miracle. Cela reste totalement cohérent avec l'usage d'une liseuse — on ne la branche pas tous les soirs — mais ne tablez pas sur le mois entier en voyage si vous comptez prendre des notes copieuses.

Le flux d'export, en pratique

Quand on annote un PDF, le récupérer est simple : soit on connecte la Kobo à un ordinateur en USB et on copie le fichier exporté, soit on laisse la synchronisation Dropbox faire le travail en arrière-plan. Il n'y a pas d'impression directe depuis la liseuse — il faut passer par un ordinateur — mais aucune annotation n'est perdue dans la conversion. C'est un workflow qui demande deux clics, pas un projet en soi.

Comment elle se situe dans la gamme

Quelques repères pour situer la Libra Colour face aux alternatives qu'on hésite souvent à comparer.

Pour qui veut une vraie planche à dessin numérique, l'Elipsa 2E reste plus indiquée — son grand format change la donne pour les schémas et les documents A4. Pour qui veut juste lire en N&B pour un budget contenu, la Clara BW suffit largement. Mais sur le créneau "je lis beaucoup, j'aimerais annoter parfois, et la couleur me servirait pour mes manuels ou mes BD", la Libra Colour est aujourd'hui la proposition la plus équilibrée du marché.

Mon avis

La Kobo Libra Colour n'est pas la meilleure liseuse possible dans chaque catégorie prise séparément. L'Elipsa 2E reste plus à l'aise sur les PDF complexes, la Clara BW pèse moins lourd dans la poche et coûte moins cher, le Remarkable 2 offre une meilleure sensation d'écriture. Mais c'est précisément ce qui fait sa force : c'est la liseuse qui en fait assez dans plusieurs domaines pour ne pas demander d'en posséder deux.

Pendant des années, on a dû choisir entre lire et annoter, entre voir des cartes en couleur et garder une bonne autonomie, entre payer 350 € pour une grande tablette E-Ink ou se contenter d'un noir et blanc rigide. La Libra Colour est le premier produit, à ma connaissance, à proposer un compromis qui ne ressemble pas à un compromis. À 229 €, ou autour de 290 € avec le stylet, c'est une vraie proposition de valeur pour qui lit beaucoup et travaille un peu sur ce qu'il lit.

La meilleure liseuse "papier numérique" polyvalente du moment, et de loin.